他出身于东汉末年的官僚世家，自幼便展现出非凡的文学天赋。陈琳以其出众的文笔闻名于世，尤其擅长撰写檄文。

在政治立场上，陈琳起初效力于袁绍。袁绍欲兴兵讨伐曹操时，陈琳为其撰写了著名的为袁绍檄豫州文。这篇檄文言辞犀利，气势磅礴，将曹操及其家族的恶行揭露得淋漓尽致，从曹操的祖父曹腾开始数落，历数曹操种种罪行，甚至连曹操的父亲曹嵩为宦官养子、靠贿赂得官等丑事都一一提及。檄文传至许都，曹操当时正患头风病，卧床不起，读罢此文后，惊出一身冷汗，头痛竟不治而愈。由此可见陈琳檄文威力之大，其文采与气势足以令对手胆寒。

陈琳的文学才华不仅体现在檄文创作上，他在诗歌等方面也颇有建树。他的作品风格多样，有的情感真挚，有的则气势雄浑。

后来，袁绍兵败，陈琳被俘。曹操爱其才，并未将他杀害，而是问他：“你为袁绍作檄文，只可声讨我曹操就算了，为何要辱及我的祖父和父亲呢？”陈琳回答说：“箭在弦上，不得不发。”曹操欣赏他的坦诚与才华，便留他在自己帐下效力。

在曹操麾下，陈琳继续发挥着自己的文学才能，为曹魏政权的文化建设贡献力量。他与当时众多文人墨客交往密切，相互切磋文学技艺，促进了文学的交流与发展。

陈琳的一生，见证了三国时期的风云变幻。他从袁绍阵营到曹操阵营的转变，虽历经波折，但凭借自身才华得以在乱世中立足。他的文学成就不仅在当时备受瞩目，对后世文学的发展也产生了深远影响。他的檄文成为了中国古代文学宝库中的经典之作，为后人研究三国历史和文学创作提供了珍贵的资料。陈琳以其卓越才华在三国历史上留下了浓墨重彩的一笔，成为了人们口中传颂的传奇人物。